Ngất (blackout) khi lặn tự do: vì sao xảy ra và cách phòng tránh

Hầu hết người lặn tự do từng bị ngất đều kể giống nhau: không vùng vẫy, không cảm giác chết đuối. Giây trước họ đang kết thúc lần lặn hay lần nín thở, giây sau đã ho sặc trên mặt nước với bạn lặn đỡ đầu. Có người không nhớ mình đã mất ý thức.

Đó là lý do ngất do thiếu oxy là vấn đề an toàn cốt lõi của lặn nín thở. Nó không hiếm ở những người thử thách giới hạn, không báo trước một cách đáng tin cậy, và dưới nước có thể biến thành đuối nước chỉ trong khoảnh khắc. Tin tốt là nó đã được hiểu rõ: nguyên nhân đã biết, thời điểm có thể dự đoán, và các quy tắc ngăn nó thành tai nạn rất đơn giản. Bài viết giải thích cơ chế trước, vì hiểu lý do thì quy tắc dễ tuân thủ hơn nhiều.

Ngất do thiếu oxy là gì

Khi nín thở, cơ thể vẫn tiếp tục tiêu thụ oxy. Não là cơ quan nhạy cảm nhất với sự thiếu hụt: khi áp suất oxy trong máu động mạch giảm xuống dưới một mức tới hạn, não không thể duy trì ý thức và "tắt". Đó là ngất do thiếu oxy (hypoxic blackout), còn gọi là ngất xỉu. Đây là kiểu tắt máy tự bảo vệ, vì não bất tỉnh tiêu thụ ít hơn, nhưng nó tước đi mọi khả năng hành động.

Ngoài nước, ngất khi nín thở thường ngắn: mất ý thức xong, phản xạ thở tiếp quản và hơi thở tự trở lại. Dưới nước, chính phản xạ ấy trở thành mối nguy. Nếu đường thở nằm dưới mặt nước lúc hơi thở trở lại, nước sẽ bị hít vào. Vì thế ngất dưới nước là tình huống cấp cứu, còn ngất trên giường, dù không bao giờ là chuyện nhỏ, thường thì không.

Vận động viên nín thở đã qua tập luyện chịu được mức oxy máu thấp đến bất ngờ khi nín tối đa³. Chính khả năng chịu đựng đó khiến họ dễ tổn thương: bạn càng giỏi giữ bình tĩnh khi thiếu oxy, bạn càng có thể đến sát ngưỡng mà không nhận ra.

Vì sao ngất thường không báo trước

Cảm giác kết thúc hầu hết các lần nín thở, tức cơn thèm thở rồi đến co thắt cơ hoành, chủ yếu do carbon dioxide tăng, được các thụ thể hóa học ở thân não và động mạch cảnh phát hiện². Cơ thể có một chuông báo nhạy với CO₂ và một chuông báo yếu hơn nhiều với oxy. Riêng thiếu oxy gây rất ít khó chịu. Khi nặng dần, nó có xu hướng làm mờ phán đoán và nhận thức hơn là gây báo động.

Khi nín thở bình thường, hai đường thời gian này cách xa nhau: CO₂ khiến bạn muốn thở rất lâu trước khi oxy xuống mức nguy hiểm. Điều gì kéo hai đường lại gần đều làm tăng rủi ro. Hai thủ phạm kinh điển là tăng thông khí trước khi nín thở và, khi lặn sâu, giai đoạn trồi lên.

Cơ thể bạn có chuông báo rất to cho carbon dioxide và gần như không có cho oxy. Ngất xảy ra trong khoảng trống giữa hai thứ đó.

Tăng thông khí: thủ phạm kinh điển

Tăng thông khí (hyperventilation) là thở nhanh hơn hoặc sâu hơn nhu cầu của cơ thể. Nó đẩy CO₂ ra khỏi máu, đôi khi rất mạnh. Thứ gần như không đổi là oxy: lúc nghỉ, hemoglobin trong máu động mạch đã gần bão hòa hoàn toàn, nên thở thêm hầu như không bổ sung gì vào lượng dự trữ.

Hậu quả được Craig mô tả năm 1961, trong nghiên cứu về những người bơi bị mất ý thức dưới nước¹. Sau khi tăng thông khí, họ bắt đầu nín thở với CO₂ thấp. Cơn thèm thở đến muộn hơn nhiều so với bình thường, nhưng lượng oxy không tăng tương ứng. Oxy chạm mức tới hạn trước khi chuông báo CO₂ vang lên, và họ mất ý thức trong khi vẫn cảm thấy có thể tiếp tục.

Cái bẫy là tăng thông khí có vẻ hiệu quả: ít nhất lúc đầu, lần nín thở dài và dễ chịu hơn. Thực chất bạn chỉ đẩy lùi lời cảnh báo và để nguyên mối nguy. Vì thế mọi trường lặn tự do nghiêm túc đều cấm nó, và kiểu thở chuẩn bị trong bài hướng dẫn breathwork luôn bình thản, chậm rãi với hơi thở ra dài, chứ không nhanh và mạnh.

Ngất lúc trồi lên khi lặn sâu

Độ sâu thêm vào một cơ chế thứ hai, thường gọi là ngất vùng nước nông (shallow-water blackout). Thuật ngữ này từng chỉ nhiều thứ khác nhau, nên cần mô tả rõ điều thực sự xảy ra².

Áp suất nước tăng khoảng một atmosphere mỗi 10 mét. Ở 10 m, áp suất xung quanh gấp đôi mặt nước, và không khí trong phổi bị nén còn khoảng một nửa thể tích. Oxy trong đó cũng bị nén, nên áp suất riêng phần của nó, lực đẩy oxy từ phổi vào máu, tăng lên. Ở độ sâu, máu nhận oxy dễ dàng dù bạn vẫn đang tiêu hao nó.

Khi trồi lên, quá trình đảo ngược. Áp suất giảm, phổi giãn ra và áp suất riêng phần của lượng oxy còn lại tụt xuống, nhanh, và nhanh nhất ở đoạn nông nhất của hành trình lên, nơi áp suất thay đổi tương đối nhiều nhất. Người lặn thấy hoàn toàn ổn ở đáy vẫn có thể bị áp suất oxy trong phổi tụt dưới mức não cần ở vài mét cuối hoặc ngay khi lên mặt nước. Vì máu cần vài khoảnh khắc để đi từ phổi lên não, ngất có thể xảy ra sau khi người lặn đã lên mặt nước, thậm chí đã hít hơi đầu tiên.

Từ đó rút ra hai kết luận thực tế. Thứ nhất, thấy ổn ở độ sâu chẳng nói lên mấy về cảm giác khi lên mặt nước. Thứ hai, khoảnh khắc lên mặt nước không phải lúc kết thúc lần lặn, mà là một trong những thời điểm nguy hiểm nhất. Lặn sâu chỉ nên học trong khóa học có chứng nhận (AIDA, Molchanovs, SSI, PADI Freediver hoặc tương đương), nơi các cơ chế này được giảng viên có chuyên môn dạy ngay dưới nước.

Mất kiểm soát vận động: "samba"

Giữa tỉnh táo hoàn toàn và ngất hẳn, đôi khi có một giai đoạn trung gian: mất kiểm soát vận động (LMC), được dân lặn tự do gọi là "samba". Người lặn còn tỉnh một phần nhưng không điều khiển được cơ thể. Biểu hiện có thể là run hoặc giật đầu và tay, ánh mắt vô hồn, không giữ được mặt trên mặt nước hay không hoàn thành được quy trình đơn giản sau khi trồi lên.

Samba là dấu hiệu thiếu oxy nặng. Nó cho thấy người lặn đã đi quá xa, và có thể chuyển thành ngất hoàn toàn. Bạn lặn phải xử lý y như khi người lặn bị ngất: lại gần, đỡ đầu và giữ đường thở trên mặt nước đến khi người lặn rõ ràng đã hồi phục. Người lặn nên kết thúc buổi tập.

Rủi ro khi tập trên cạn

Tập ngoài nước, nằm trên giường hoặc sofa, là cách an toàn nhất để tự tập nín thở tĩnh, và là môi trường phù hợp cho bảng CO2 cùng hầu hết các bài tập khác. Rủi ro thấp hơn vì hai lẽ: bạn thường không đẩy đến mức tối đa tuyệt đối, và nếu có mất ý thức thì hơi thở trở lại trong không khí chứ không phải dưới nước.

Thấp hơn không có nghĩa là bằng không. Ngất khi đang đứng có thể gây ngã và chấn thương đầu. Ngất khi lái xe hiển nhiên là thảm họa. Còn nín thở trong bồn tắm, hồ bơi hay bất kỳ vùng nước nào mà không có bạn lặn được đào tạo là tái tạo đúng điều kiện của đuối nước: đã có những tai nạn chết người khi tập nín thở một mình dưới nước, kể cả trong bồn tắm và hồ bơi. Tập trên cạn nghĩa là hoàn toàn khô ráo.

Hệ thống bạn lặn

Mọi quy tắc an toàn trong lặn tự do đều quy về một ý: hiếm khi cơn ngất giết người, mà là việc không có ai cứu. Người lặn bị ngất bên một bạn lặn chăm chú, được đào tạo, thường thở lại sau vài khoảnh khắc. Hệ thống bạn lặn là cách tổ chức điều đó.

1. Một người lặn, một người canhMỗi lúc chỉ một người nín thở. Người kia ở trên mặt nước, thở bình thường, tập trung hoàn toàn vào người lặn, đủ gần để tiếp cận trong vài giây.
2. Bạn lặn nắm rõ kế hoạchTrước mỗi lần lặn hay nín thở tĩnh, thống nhất thời gian hoặc độ sâu mục tiêu và một tín hiệu. Khi nín thở tĩnh, chạm nhẹ và nhận lại tín hiệu ngón tay theo khoảng đều đặn giúp xác nhận người lặn còn phản ứng.
3. Khi lặn sâu, bạn lặn xuống đónBạn lặn xuống gặp người lặn ở đoạn cuối hành trình lên và trồi lên cạnh họ, quan sát khuôn mặt, vì đây là lúc dễ ngất nhất.
4. Quan sát đến khi hồi phục hoàn toànSau khi lên mặt nước, tiếp tục theo dõi sát. Nhiều khóa học dạy ít nhất 30 giây; tiêu chí thực sự là người lặn thở bình thường, phản ứng tốt và rõ ràng đã tỉnh táo như thường.
5. Chỉ đổi vai sau khi hồi phụcBạn lặn không xuống nước cho đến khi người lặn trước đã hồi phục hoàn toàn và sẵn sàng đến lượt canh.

Bạn lặn chỉ hữu ích khi được đào tạo để nhận ra và xử lý sự cố. Nín thở bên cạnh một người bạn không hề biết samba trông thế nào thì không phải là hệ thống bạn lặn.

Làm gì nếu bạn lặn của bạn bị ngất

Phần này giải thích nguyên tắc chung để bạn hiểu khóa học sẽ dạy gì. Đây không phải huấn luyện sơ cứu, và đọc nó không giúp bạn sẵn sàng cứu hộ. Kỹ thuật cứu hộ phải được học và thực hành dưới nước cùng giảng viên.

Nguyên tắc là bảo vệ đường thở và giúp hơi thở trở lại. Người cứu nâng mặt người lặn lên khỏi nước và giữ ở đó, đỡ đầu, giữ miệng và mũi không ngập nước. Tháo mặt nạ ra để mặt tiếp xúc với không khí. Sau đó là chuỗi động tác kinh điển thường được tóm gọn là thổi, vỗ, gọi (blow, tap, talk): thổi vào mắt và mặt, vỗ nhẹ má, và nói với người lặn, bảo họ thở. Những kích thích này thường giúp hơi thở trở lại. Nếu hơi thở không trở lại nhanh, tình huống cần đến dịch vụ cấp cứu cùng các kỹ năng hô hấp nhân tạo và hồi sức được dạy trong khóa sơ cứu và cứu hộ lặn tự do.

Những dấu hiệu cảnh báo đôi khi xuất hiện

Điều quan trọng nhất về các dấu hiệu cảnh báo là chúng không đáng tin cậy. Nhiều ca ngất xảy ra mà không có dấu hiệu nào. Dù vậy, khi chúng xuất hiện, phải dừng nín thở ngay. Với người lặn, dấu hiệu có thể gồm:

• Thay đổi thị giác: tầm nhìn thu hẹp, tối dần, hoặc khó tập trung mắt.
• Cảm giác bất thường: tê, cảm giác ấm áp hay dễ chịu, hoặc sự khó chịu đột nhiên biến mất ở cuối một lần nín thở vất vả.
• Suy nghĩ thay đổi: lú lẫn, mất cảm giác về thời gian, hoặc trạng thái mơ hồ như trong mơ.
• Mất phối hợp: tay vụng về, khó thực hiện một động tác đơn giản.

Để ý rằng nhiều dấu hiệu này dễ chịu chứ không đáng sợ. Đó chính là vấn đề của thiếu oxy: nó không làm bạn sợ, nó làm bạn mất cảnh giác. Bạn lặn có thể thấy những dấu hiệu mà người lặn không tự thấy: ánh mắt trống rỗng, phản ứng chậm hoặc không phản ứng với tín hiệu, môi tím tái, co giật nhẹ, nhịp đạp chân vịt chậm lại hoặc ngừng, hay bọt khí thoát ra từ miệng.

Ngược lại, co thắt cơ hoành không phải dấu hiệu cảnh báo ngất. Đó là chuông báo CO₂ đang làm đúng nhiệm vụ, như được giải thích trong bài viết của chúng tôi về co thắt khi nín thở. Nhưng hãy cẩn thận với kết luận ngược lại: không có co thắt không có nghĩa là bạn an toàn, nhất là khi trước đó bạn đã thở quá mức. Khi tập trên cạn, đồng hồ của Anima Apnea cho phép bạn ghi lại lúc co thắt đầu tiên đến. Nếu nó đột nhiên muộn hơn hẳn bình thường, hãy tự hỏi bạn đã thở thế nào trước khi nín.

Câu hỏi thường gặp