Blackout beim Apnoetauchen: warum er entsteht und wie Sie ihn verhindern

Die meisten Apnoetaucher, die einen Blackout hatten, beschreiben dasselbe: kein Moment des Kampfes, kein Gefühl des Ertrinkens. Eben beendeten sie noch einen Tauchgang oder einen Halt, im nächsten Augenblick husteten sie an der Oberfläche, während ein Buddy ihren Kopf hielt. Manche erinnern sich nicht einmal daran, das Bewusstsein verloren zu haben.

Genau das macht den hypoxischen Blackout zum zentralen Sicherheitsthema beim Apnoetauchen. Er ist bei Menschen, die an ihre Grenzen gehen, nicht selten, er gibt keine verlässlichen Warnzeichen, und im Wasser kann er innerhalb von Augenblicken zum Ertrinken führen. Die gute Nachricht: Er ist gut verstanden. Seine Ursachen sind bekannt, sein Zeitpunkt ist vorhersehbar, und die Regeln, die verhindern, dass daraus ein Unfall wird, sind einfach. Dieser Artikel erklärt zuerst den Mechanismus, denn Regeln hält man viel leichter ein, wenn man versteht, warum es sie gibt.

Was ein hypoxischer Blackout ist

Während eines Atemanhaltens verbraucht Ihr Körper weiter Sauerstoff. Das Gehirn ist das Organ, das am empfindlichsten auf Mangel reagiert: Sinkt der Sauerstoffpartialdruck im arteriellen Blut unter ein kritisches Niveau, kann es das Bewusstsein nicht mehr aufrechterhalten und schaltet ab. Das ist ein hypoxischer Blackout, auch Synkope genannt. Es ist eine Art Schutzabschaltung, denn ein bewusstloses Gehirn verbraucht weniger, aber sie nimmt Ihnen jede Handlungsfähigkeit.

Außerhalb des Wassers ist ein Blackout während eines Halts meist kurz: Sobald das Bewusstsein verloren ist, übernimmt der Atemreflex und die Atmung setzt von selbst wieder ein. Im Wasser wird genau dieser Reflex zur Gefahr. Liegen die Atemwege unter der Oberfläche, wenn die Atmung wieder einsetzt, wird Wasser eingeatmet. Deshalb ist ein Blackout im Wasser ein Notfall, ein Blackout auf dem Bett dagegen, auch wenn er nie harmlos ist, in der Regel nicht.

Trainierte Apnoeisten tolerieren bei maximalen Halten erstaunlich niedrige Sauerstoffwerte im Blut³. Genau diese Toleranz macht sie verwundbar: Je besser Sie lernen, in der Hypoxie ruhig zu bleiben, desto näher können Sie der Schwelle kommen, ohne es zu merken.

Warum er oft ohne Vorwarnung kommt

Das Gefühl, das die meisten Halte beendet, also der Atemreiz und die darauf folgenden Zwerchfellkontraktionen, wird vor allem durch den Anstieg von Kohlendioxid ausgelöst, den Chemorezeptoren im Hirnstamm und an den Halsschlagadern erfassen². Ihr Körper besitzt einen empfindlichen Alarm für CO₂ und einen viel schwächeren für Sauerstoff. Sauerstoffmangel allein verursacht kaum Unbehagen. Je stärker er wird, desto eher trübt er Urteilsvermögen und Wahrnehmung, statt Alarm auszulösen.

Bei einem normalen Halt liegen diese beiden Zeitachsen weit auseinander: Das CO₂ drängt Sie zum Atmen, lange bevor der Sauerstoff kritisch wird. Alles, was sie näher zusammenbringt, erhöht das Risiko. Die beiden klassischen Ursachen sind Hyperventilation vor dem Halt und, beim Tieftauchen, der Aufstieg.

Ihr Körper hat einen lauten Alarm für Kohlendioxid und fast keinen für Sauerstoff. Der Blackout passiert in der Lücke dazwischen.

Hyperventilation: der klassische Auslöser

Hyperventilieren heißt, schneller oder tiefer zu atmen, als Ihr Körper es braucht. Dadurch wird CO₂ aus dem Blut gespült, manchmal drastisch. Am Sauerstoff ändert sich dagegen kaum etwas: In Ruhe ist das Hämoglobin im arteriellen Blut bereits nahezu vollständig gesättigt, zusätzliche Atemzüge erhöhen Ihren Vorrat also nur minimal.

Die Folge beschrieb Craig 1961 in einer Untersuchung an Schwimmern, die unter Wasser das Bewusstsein verloren hatten¹. Nach dem Hyperventilieren begannen die Schwimmer ihren Halt mit niedrigem CO₂. Der Atemreiz kam viel später als sonst, ihr Sauerstoffvorrat war aber nicht entsprechend gewachsen. Der Sauerstoff erreichte ein kritisches Niveau, bevor der CO₂-Alarm ansprang, und sie verloren das Bewusstsein, während sie sich noch in der Lage fühlten weiterzumachen.

Die Falle: Hyperventilation scheint zu funktionieren. Der Halt wird länger und angenehmer, zumindest anfangs. Tatsächlich haben Sie aber nur die Warnung nach hinten verschoben und die Gefahr dort gelassen, wo sie war. Deshalb verbietet jede seriöse Apnoeschule sie, und deshalb ist die Vorbereitungsatmung im Ratgeber zu Atemtechniken ruhig und langsam, mit langer Ausatmung, statt schnell und kräftig.

Blackout beim Aufstieg im Tieftauchen

Die Tiefe bringt einen zweiten Mechanismus ins Spiel, oft Shallow-Water-Blackout genannt. Der Begriff wurde im Lauf der Jahre für unterschiedliche Dinge verwendet, daher lohnt es sich zu beschreiben, was tatsächlich passiert².

Der Wasserdruck steigt etwa alle 10 Meter um eine Atmosphäre. In 10 m Tiefe ist der Umgebungsdruck doppelt so hoch wie an der Oberfläche, und die Luft in Ihrer Lunge wird auf etwa die Hälfte ihres Volumens komprimiert. Der Sauerstoff in dieser Luft wird ebenfalls komprimiert, sein Partialdruck, also der Druck, der Sauerstoff aus der Lunge ins Blut treibt, steigt. In der Tiefe nimmt Ihr Blut daher leicht Sauerstoff auf, obwohl Sie ihn verbrauchen.

Beim Aufstieg kehrt sich der Vorgang um. Mit sinkendem Druck dehnt sich die Lunge aus, und der Partialdruck des verbleibenden Sauerstoffs fällt, und zwar schnell, am schnellsten im flachsten Teil des Aufstiegs, wo sich der Druck relativ gesehen am stärksten ändert. Ein Taucher, der sich am Grund gut fühlte, kann erleben, dass der Sauerstoffpartialdruck in seiner Lunge auf den letzten Metern oder kurz nach dem Auftauchen unter das fällt, was das Gehirn braucht. Da das Blut einige Momente von der Lunge zum Gehirn benötigt, kann der Blackout auch nach dem Auftauchen eintreten, sogar nach einem ersten Atemzug.

Daraus folgen zwei praktische Schlüsse. Erstens sagt ein gutes Gefühl in der Tiefe wenig darüber aus, wie Sie sich an der Oberfläche fühlen werden. Zweitens ist das Auftauchen nicht das Ende des Tauchgangs, sondern einer seiner gefährlichsten Momente. Tieftauchen sollte nur in einem zertifizierten Kurs erlernt werden (AIDA, Molchanovs, SSI, PADI Freediver oder gleichwertig), in dem diese Mechanismen im Wasser von qualifizierten Instruktoren vermittelt werden.

Verlust der motorischen Kontrolle: die Samba

Zwischen voller Kontrolle und vollständigem Blackout gibt es manchmal ein Zwischenstadium: den Verlust der motorischen Kontrolle, unter Apnoetauchern Samba genannt. Der Taucher ist noch teilweise bei Bewusstsein, kann seinen Körper aber nicht mehr richtig steuern. Das kann wie Zittern oder ruckartige Bewegungen von Kopf und Armen aussehen, wie ein unfokussierter Blick oder die Unfähigkeit, das Gesicht über Wasser zu halten oder ein einfaches Oberflächenprotokoll zu absolvieren.

Eine Samba ist ein Zeichen schwerer Hypoxie. Sie bedeutet, dass der Taucher zu weit gegangen ist, und sie kann in einen vollständigen Blackout übergehen. Der Buddy sollte sie genau wie einen Blackout behandeln: nah herangehen, den Kopf stützen und die Atemwege über Wasser halten, bis sich der Taucher eindeutig erholt hat. Der Taucher sollte die Einheit beenden.

Das Risiko beim Trockentraining

Training außerhalb des Wassers, liegend auf einem Bett oder Sofa, ist die sicherste Art, statische Apnoe allein zu üben, und der richtige Rahmen für CO2-Tabellen und die meisten anderen Übungen. Das Risiko ist aus zwei Gründen geringer: Sie gehen meist nicht an Ihr absolutes Maximum, und falls Sie doch das Bewusstsein verlieren, setzt die Atmung an der Luft wieder ein und nicht unter Wasser.

Geringer heißt nicht null. Ein Blackout im Stehen kann zu einem Sturz und einer Kopfverletzung führen. Ein Blackout am Steuer wäre offensichtlich katastrophal. Und das Luftanhalten in einer Badewanne, einem Pool oder einem anderen Gewässer ohne ausgebildeten Buddy schafft genau die Bedingungen des Ertrinkens: Es gab tödliche Unfälle beim Apnoetraining allein im Wasser, auch in Badewannen und Schwimmbädern. Trocken heißt trocken.

Das Buddy-System

Jede Sicherheitsregel beim Apnoetauchen läuft auf eine Idee hinaus: Selten ist es der Blackout selbst, der tötet, sondern das Fehlen von jemandem, der hilft. Ein Taucher, der neben einem aufmerksamen, ausgebildeten Buddy einen Blackout hat, atmet in der Regel innerhalb von Augenblicken wieder. Das Buddy-System organisiert genau das.

1. Einer taucht, einer sichertEs hält immer nur eine Person die Luft an. Die andere ist an der Oberfläche, atmet normal, konzentriert sich voll auf den Taucher und ist nah genug, um ihn in Sekunden zu erreichen.
2. Der Buddy kennt den PlanVereinbaren Sie vor jedem Tauchgang oder Statik-Versuch die Zielzeit oder Zieltiefe und ein Zeichen. In der Statik bestätigen ein einfaches Antippen und ein Fingerzeichen in regelmäßigen Abständen, dass der Taucher ansprechbar ist.
3. In der Tiefe holt der Buddy den Taucher abDer Buddy taucht dem Taucher im letzten Teil des Aufstiegs entgegen und steigt neben ihm auf, den Blick auf sein Gesicht gerichtet, denn hier ist ein Blackout am wahrscheinlichsten.
4. Beobachten bis zur vollständigen ErholungNach dem Auftauchen weiter genau beobachten. Viele Kurse lehren mindestens 30 Sekunden; das eigentliche Kriterium ist, dass der Taucher normal atmet, ansprechbar und eindeutig klar ist.
5. Rollen erst nach der Erholung tauschenDer Buddy taucht erst, wenn sich der vorherige Taucher vollständig erholt hat und bereit ist, seinerseits zu sichern.

Ein Buddy nützt nur, wenn er darin ausgebildet ist, ein Problem zu erkennen und darauf zu reagieren. Neben einem Freund die Luft anzuhalten, der nicht weiß, wie eine Samba aussieht, ist kein Buddy-System.

Was tun, wenn Ihr Buddy einen Blackout hat

Dieser Abschnitt erklärt das allgemeine Prinzip, damit Sie verstehen, was Ihnen ein Kurs beibringen wird. Er ist keine Erste-Hilfe-Ausbildung, und ihn zu lesen bereitet Sie nicht auf eine Rettung vor. Rettungstechniken müssen im Wasser mit einem Instruktor gelernt und geübt werden.

Das Prinzip ist, die Atemwege zu schützen und der Atmung zu helfen, wieder einzusetzen. Der Retter bringt das Gesicht des Tauchers aus dem Wasser und hält es dort, stützt den Kopf und hält Mund und Nase frei. Die Maske wird abgenommen, damit das Gesicht an der Luft ist. Dann folgt die klassische Abfolge, oft als Blow, Tap, Talk zusammengefasst: über Augen und Gesicht pusten, auf die Wange tippen und den Taucher ansprechen, ihn zum Atmen auffordern. Diese Reize helfen oft, dass die Atmung wieder einsetzt. Setzt sie nicht schnell wieder ein, erfordert die Lage den Rettungsdienst sowie die Beatmungs- und Wiederbelebungsmaßnahmen, die in einem Erste-Hilfe- und Apnoe-Rettungskurs gelehrt werden.

Warnzeichen, die manchmal auftreten

Das Wichtigste über Warnzeichen: Sie sind unzuverlässig. Viele Blackouts passieren ohne eines davon. Wenn sie aber auftreten, müssen sie den Halt sofort beenden. Für den Taucher selbst können dazu gehören:

• Sehstörungen: Tunnelblick, Dunkelwerden oder Schwierigkeiten, scharf zu sehen.
• Ungewohnte Empfindungen: Kribbeln, ein Gefühl von Wärme oder Wohlbefinden oder ein plötzliches Verschwinden des Unbehagens spät in einem harten Halt.
• Verändertes Denken: Verwirrung, Verlust des Zeitgefühls oder ein vager, traumähnlicher Zustand.
• Koordinationsverlust: ungeschickte Hände, Schwierigkeiten bei einer einfachen Bewegung.

Beachten Sie, dass sich einige davon eher angenehm als beunruhigend anfühlen. Das ist das Problem der Hypoxie: Sie macht Ihnen keine Angst, sie entwaffnet Sie. Ein Buddy sieht womöglich Zeichen, die der Taucher selbst nicht bemerkt: einen leeren Blick, eine verzögerte oder fehlende Reaktion auf ein Zeichen, bläulich werdende Lippen, kleine Zuckungen, einen langsamer werdenden oder stoppenden Flossenschlag oder Luft, die aus dem Mund entweicht.

Kontraktionen dagegen sind kein Warnzeichen für einen Blackout. Sie sind der CO₂-Alarm, der seine Arbeit tut, wie in unserem Artikel über Kontraktionen in der Apnoe erklärt. Vorsicht aber mit dem Umkehrschluss: Keine Kontraktionen heißt nicht, dass Sie sicher sind, besonders wenn Sie vorher zu viel geatmet haben. Im Trockentraining können Sie mit dem Timer von Anima Apnea festhalten, wann Ihre erste Kontraktion kommt. Kommt sie plötzlich viel später als sonst, fragen Sie sich, wie Sie vor dem Halt geatmet haben.

Häufige Fragen