Apagamento (blackout) na apneia: por que acontece e como prevenir

A maioria dos mergulhadores que já apagaram conta a mesma coisa: não houve momento de luta, nem sensação de afogamento. Num instante estavam terminando um mergulho ou uma apneia; no seguinte, tossiam na superfície com a dupla segurando a cabeça deles. Alguns nem se lembram de ter perdido a consciência.

É isso que faz do apagamento hipóxico a questão central da segurança na apneia. Ele não é raro entre quem empurra os próprios limites, não dá sinais de alerta confiáveis e, na água, pode virar afogamento em questão de instantes. A boa notícia é que ele é bem conhecido. As causas são conhecidas, o momento em que ocorre é previsível e as regras que impedem que vire um acidente são simples. Este artigo começa pelo mecanismo, porque as regras são muito mais fáceis de respeitar quando você entende por que elas existem.

O que é um apagamento hipóxico

Durante uma apneia, seu corpo continua consumindo oxigênio. O cérebro é o órgão mais sensível à falta dele: quando a pressão de oxigênio no sangue arterial cai abaixo de um nível crítico, ele não consegue mais manter a consciência e desliga. Isso é um apagamento hipóxico, também chamado de síncope ou, em inglês, blackout. É uma espécie de desligamento protetor, já que um cérebro inconsciente consome menos, mas tira de você qualquer capacidade de agir.

Fora da água, um apagamento durante a apneia costuma ser breve: com a consciência perdida, o reflexo respiratório assume e a respiração volta sozinha. Na água, esse mesmo reflexo vira o perigo. Se as vias aéreas estiverem abaixo da superfície quando a respiração voltar, a pessoa inala água. Por isso um apagamento na água é uma emergência, e um apagamento na cama, embora nunca seja trivial, em geral não é.

Apneístas treinados toleram níveis de oxigênio no sangue surpreendentemente baixos durante apneias máximas³. É justamente essa tolerância que os torna vulneráveis: quanto melhor você fica em manter a calma em hipóxia, mais perto do limiar consegue chegar sem perceber.

Por que ele costuma chegar sem aviso

A sensação que encerra a maioria das apneias, a vontade de respirar seguida das contrações do diafragma, é provocada principalmente pelo aumento do dióxido de carbono, detectado por quimiorreceptores do tronco encefálico e das artérias carótidas². Seu corpo tem um alarme sensível para o CO₂ e um bem mais fraco para o oxigênio. A falta de oxigênio, sozinha, causa pouco desconforto. À medida que piora, tende mais a embotar o julgamento e a atenção do que a gerar alarme.

Numa apneia normal, essas duas linhas do tempo estão bem separadas: o CO₂ empurra você a respirar muito antes de o oxigênio ficar crítico. Tudo o que as aproxima aumenta o risco. Os dois culpados clássicos são a hiperventilação antes da apneia e, na profundidade, a subida.

Seu corpo tem um alarme estridente para o dióxido de carbono e quase nenhum para o oxigênio. O apagamento acontece no espaço entre os dois.

Hiperventilação: o gatilho clássico

Hiperventilar é respirar mais rápido ou mais fundo do que o corpo precisa. Isso elimina CO₂ do sangue, às vezes de forma drástica. O que quase não muda é o oxigênio: em repouso, a hemoglobina do sangue arterial já está praticamente saturada, então respirações extras acrescentam muito pouco à sua reserva.

A consequência foi descrita por Craig em 1961, num estudo com nadadores que perderam a consciência debaixo d’água¹. Depois de hiperventilar, os nadadores começavam a apneia com o CO₂ baixo. A vontade de respirar chegava bem mais tarde que o normal, mas a reserva de oxigênio não tinha aumentado na mesma proporção. O oxigênio atingia um nível crítico antes de o alarme do CO₂ disparar, e eles perdiam a consciência ainda se sentindo capazes de continuar.

A armadilha é que a hiperventilação parece funcionar. A apneia fica mais longa e mais confortável, pelo menos no começo. Na verdade, você só adiou o aviso e deixou o perigo onde estava. Por isso toda escola séria de apneia a proíbe, e por isso a respiração de preparação ensinada no guia de técnicas de respiração é calma e lenta, com expiração longa, e não rápida e forçada.

Apagamento na subida na apneia em profundidade

A profundidade acrescenta um segundo mecanismo, muitas vezes chamado de apagamento em águas rasas (shallow water blackout). O termo já foi usado para coisas diferentes ao longo dos anos, então vale descrever o que realmente acontece².

A pressão da água aumenta cerca de uma atmosfera a cada 10 metros. A 10 m, a pressão ao seu redor é o dobro da superfície, e o ar dos pulmões é comprimido a cerca de metade do volume. O oxigênio desse ar também é comprimido, então a sua pressão parcial, o empurrão que faz o oxigênio passar dos pulmões para o sangue, aumenta. Na profundidade, seu sangue se carrega de oxigênio com facilidade, mesmo enquanto você o consome.

Na subida, o processo se inverte. Com a queda da pressão, os pulmões se expandem e a pressão parcial do oxigênio restante cai, rápido, e mais rápido ainda no trecho mais raso da subida, onde a pressão muda mais em termos relativos. Um mergulhador que se sentia bem no fundo pode ver a pressão de oxigênio nos pulmões cair abaixo do que o cérebro precisa nos últimos metros ou logo após emergir. Como o sangue leva alguns instantes para ir dos pulmões ao cérebro, o apagamento pode ocorrer depois da emersão e até depois de uma primeira respiração.

Daí saem duas conclusões práticas. Primeiro, sentir-se bem no fundo diz pouco sobre como você vai se sentir na superfície. Segundo, a emersão não é o fim do mergulho: é um dos seus momentos mais perigosos. A apneia em profundidade só deve ser aprendida em um curso certificado (AIDA, Molchanovs, SSI, PADI Freediver ou equivalente), onde esses mecanismos são ensinados na água por instrutores qualificados.

Perda de controle motor: a samba

Entre o controle total e o apagamento completo existe às vezes um estágio intermediário: a perda de controle motor, que os apneístas chamam de samba. O mergulhador ainda está parcialmente consciente, mas não controla mais direito o próprio corpo. Pode parecer tremor ou movimentos bruscos da cabeça e dos braços, um olhar perdido, incapacidade de manter o rosto fora da água ou de completar um protocolo de superfície simples.

A samba é sinal de hipóxia grave. Significa que o mergulhador foi longe demais, e ela pode evoluir para um apagamento completo. A dupla deve tratá-la exatamente como um apagamento: chegar perto, apoiar a cabeça e manter as vias aéreas fora da água até o mergulhador estar claramente recuperado. O mergulhador deve encerrar a sessão.

O risco no treino a seco

Treinar fora da água, deitado numa cama ou num sofá, é a forma mais segura de praticar apneia estática por conta própria, e o ambiente certo para as tabelas de CO2 e a maioria dos exercícios. O risco é menor por dois motivos: em geral você não busca o seu máximo absoluto e, se perder a consciência, a respiração volta no ar, e não debaixo d’água.

Menor não quer dizer zero. Um apagamento em pé pode causar uma queda e um traumatismo craniano. Um apagamento ao volante seria obviamente catastrófico. E prender a respiração numa banheira, numa piscina ou em qualquer água sem uma dupla treinada reproduz exatamente as condições de um afogamento: já houve acidentes fatais durante treinos solitários de apneia na água, inclusive em banheiras e piscinas. A seco quer dizer fora da água.

O sistema de dupla

Todas as regras de segurança na apneia se resumem a uma ideia: raramente é o apagamento em si que mata, e sim a ausência de alguém para ajudar. Um mergulhador que apaga ao lado de uma dupla atenta e treinada em geral volta a respirar em poucos instantes. O sistema de dupla é a forma de organizar essa presença.

1. Um em cima, um embaixoSó uma pessoa faz apneia por vez. A outra fica na superfície, respirando normalmente, totalmente concentrada no mergulhador e perto o bastante para alcançá-lo em segundos.
2. A dupla conhece o planoAntes de cada mergulho ou estática, combinem o tempo ou a profundidade-alvo e um sinal. Na estática, um toque e um sinal com o dedo em intervalos regulares confirmam que o mergulhador está respondendo.
3. Na profundidade, a dupla vai ao encontroA dupla desce para encontrar o mergulhador na parte final da subida e sobe ao lado dele observando o rosto, porque é ali que o apagamento é mais provável.
4. Vigiar até a recuperação completaApós a emersão, continue observando de perto. Muitos cursos ensinam pelo menos 30 segundos; o critério real é o mergulhador respirar normalmente, responder e estar claramente lúcido.
5. Trocar de papel só após a recuperaçãoA dupla só mergulha quando o mergulhador anterior estiver totalmente recuperado e pronto para vigiar por sua vez.

Uma dupla só serve se estiver treinada para reconhecer um problema e reagir. Prender a respiração ao lado de um amigo que não sabe como é uma samba não é sistema de dupla.

O que fazer se sua dupla apagar

Esta seção explica o princípio geral para que você entenda o que um curso vai ensinar. Não é um treinamento de primeiros socorros, e lê-la não prepara você para fazer um resgate. As técnicas de resgate precisam ser aprendidas e praticadas na água, com um instrutor.

O princípio é proteger as vias aéreas e ajudar a respiração a voltar. O socorrista tira o rosto do mergulhador da água e o mantém ali, apoiando a cabeça e deixando boca e nariz livres. A máscara é retirada para que o rosto fique exposto ao ar. Depois vem a sequência clássica, muitas vezes resumida como soprar, tocar, falar: soprar nos olhos e no rosto, dar tapinhas na bochecha e falar com o mergulhador, mandando-o respirar. Esses estímulos muitas vezes ajudam a respiração a voltar. Se ela não voltar rápido, a situação exige acionar o serviço de emergência e aplicar as técnicas de ventilação de resgate e reanimação ensinadas em um curso de primeiros socorros e de resgate em apneia.

Sinais de alerta que às vezes aparecem

O mais importante a saber sobre os sinais de alerta é que eles não são confiáveis. Muitos apagamentos acontecem sem nenhum deles. Mesmo assim, quando aparecem, devem encerrar a apneia na hora. Para o mergulhador, os sinais podem incluir:

• Alterações visuais: visão em túnel, escurecimento ou dificuldade de focar.
• Sensações incomuns: formigamento, sensação de calor ou de bem-estar, ou o sumiço repentino do desconforto no fim de uma apneia difícil.
• Pensamento alterado: confusão, perda da noção do tempo ou um estado vago, como de sonho.
• Perda de coordenação: mãos desajeitadas, dificuldade de fazer um gesto simples.

Repare que várias dessas sensações são agradáveis, e não alarmantes. Esse é o problema da hipóxia: ela não assusta você, ela desarma você. A dupla pode ver sinais que o mergulhador não percebe: olhar vazio, resposta lenta ou ausente a um sinal, lábios ficando arroxeados, pequenos espasmos, uma pernada que desacelera ou para, ou ar escapando pela boca.

As contrações, por outro lado, não são sinal de alerta de apagamento. Elas são o alarme do CO₂ fazendo o seu trabalho, como explicamos no nosso artigo sobre contrações na apneia. Mas cuidado com a conclusão inversa: não ter contrações não significa que você está seguro, principalmente se ventilou demais antes. No treino a seco, o timer do Anima Apnea permite anotar quando chega a sua primeira contração. Se de repente ela aparecer muito mais tarde que o normal, pergunte-se como você respirou antes da apneia.

Perguntas frequentes