Black-out bij apneuduiken: waarom het gebeurt en hoe u het voorkomt

De meeste apneuduikers die een black-out hebben gehad, vertellen hetzelfde: er was geen moment van strijd, geen gevoel van verdrinken. Het ene moment rondden ze een duik of een apneu af, het volgende lagen ze hoestend aan de oppervlakte terwijl een buddy hun hoofd vasthield. Sommigen herinneren zich niet eens dat ze het bewustzijn verloren.

Dat maakt de hypoxische black-out tot het centrale veiligheidsthema van het apneuduiken. Hij is niet zeldzaam bij mensen die hun grenzen verleggen, geeft geen betrouwbare waarschuwingssignalen en kan in het water binnen enkele ogenblikken uitmonden in verdrinking. Het goede nieuws: hij is goed begrepen. De oorzaken zijn bekend, het moment is voorspelbaar en de regels die voorkomen dat er een ongeluk van komt, zijn eenvoudig. Dit artikel legt eerst het mechanisme uit, want regels houdt u veel makkelijker aan als u begrijpt waarom ze bestaan.

Wat een hypoxische black-out is

Tijdens een apneu blijft uw lichaam zuurstof verbruiken. De hersenen zijn het orgaan dat het gevoeligst is voor een tekort: wanneer de zuurstofspanning in het arteriële bloed onder een kritisch niveau zakt, kunnen ze het bewustzijn niet langer vasthouden en schakelen ze uit. Dat is een hypoxische black-out, ook wel syncope genoemd. Het is een soort beschermende uitschakeling, want bewusteloze hersenen verbruiken minder, maar het ontneemt u elk vermogen om te handelen.

Buiten het water is een black-out tijdens een apneu meestal kort: zodra het bewustzijn weg is, neemt de ademreflex het over en komt de ademhaling vanzelf weer op gang. In het water wordt diezelfde reflex het gevaar. Liggen de luchtwegen onder het wateroppervlak wanneer de ademhaling weer begint, dan wordt er water ingeademd. Daarom is een black-out in het water een noodgeval en een black-out op bed, hoewel nooit onschuldig, doorgaans niet.

Getrainde apneuïsten verdragen bij maximale apneus verrassend lage zuurstofwaarden in het bloed³. Juist die tolerantie maakt hen kwetsbaar: hoe beter u leert kalm te blijven in hypoxie, hoe dichter u bij de drempel kunt komen zonder het te merken.

Waarom hij vaak zonder waarschuwing komt

Het gevoel dat de meeste apneus beëindigt, de ademprikkel gevolgd door contracties van het middenrif, wordt vooral veroorzaakt door de stijging van koolstofdioxide, waargenomen door chemoreceptoren in de hersenstam en bij de halsslagaders². Uw lichaam heeft een gevoelig alarm voor CO₂ en een veel zwakker alarm voor zuurstof. Zuurstoftekort op zich veroorzaakt weinig ongemak. Naarmate het erger wordt, vertroebelt het eerder oordeel en alertheid dan dat het alarm slaat.

Bij een normale apneu liggen deze twee tijdlijnen ver uit elkaar: CO₂ zet u tot ademen aan lang voordat zuurstof kritiek wordt. Alles wat ze dichter bij elkaar brengt, verhoogt het risico. De twee klassieke boosdoeners zijn hyperventilatie voor de apneu en, bij diepteduiken, het opstijgen.

Uw lichaam heeft een luid alarm voor koolstofdioxide en vrijwel geen alarm voor zuurstof. De black-out gebeurt in het gat daartussen.

Hyperventilatie: de klassieke boosdoener

Hyperventileren betekent sneller of dieper ademen dan uw lichaam nodig heeft. Daarmee spoelt u CO₂ uit het bloed, soms drastisch. Wat nauwelijks verandert, is de zuurstof: in rust is het hemoglobine in uw arteriële bloed al vrijwel volledig verzadigd, dus extra ademhalingen voegen heel weinig toe aan uw voorraad.

Het gevolg werd in 1961 beschreven door Craig, in een studie naar zwemmers die onder water het bewustzijn verloren¹. Na het hyperventileren begonnen de zwemmers hun apneu met een laag CO₂. De ademprikkel kwam veel later dan normaal, maar hun zuurstofvoorraad was niet evenredig gegroeid. De zuurstof bereikte een kritisch niveau voordat het CO₂-alarm afging, en ze verloren het bewustzijn terwijl ze zich nog in staat voelden door te gaan.

De valkuil is dat hyperventilatie lijkt te werken. De apneu wordt langer en comfortabeler, in elk geval in het begin. In werkelijkheid hebt u de waarschuwing uitgesteld en het gevaar gelaten waar het was. Daarom verbiedt elke serieuze apneuschool het, en daarom is de voorbereidende ademhaling uit de gids over ademtechnieken rustig en langzaam, met een lange uitademing, in plaats van snel en krachtig.

Black-out bij het opstijgen tijdens diepteduiken

Diepte voegt een tweede mechanisme toe, vaak shallow water blackout genoemd. Die term is in de loop der jaren voor verschillende dingen gebruikt, dus het loont om te beschrijven wat er werkelijk gebeurt².

De waterdruk neemt per 10 meter met ongeveer één atmosfeer toe. Op 10 m is de druk om u heen twee keer zo hoog als aan de oppervlakte, en wordt de lucht in uw longen samengedrukt tot ongeveer de helft van het volume. Ook de zuurstof in die lucht wordt samengedrukt, dus de partiële druk, de kracht die zuurstof van de longen naar het bloed duwt, stijgt. Op diepte neemt uw bloed dus gemakkelijk zuurstof op, ook al verbruikt u die.

Bij het opstijgen draait het proces om. Naarmate de druk daalt, zetten de longen uit en daalt de partiële druk van de resterende zuurstof, snel, en het snelst in het ondiepste deel van de opstijging, waar de druk relatief het sterkst verandert. Een duiker die zich op de bodem goed voelde, kan merken dat de zuurstofdruk in de longen in de laatste meters of vlak na het bovenkomen onder het niveau zakt dat de hersenen nodig hebben. Omdat het bloed even nodig heeft om van de longen naar de hersenen te gaan, kan de black-out pas na het bovenkomen optreden, zelfs na een eerste ademteug.

Daaruit volgen twee praktische conclusies. Ten eerste zegt een goed gevoel op diepte weinig over hoe u zich aan de oppervlakte zult voelen. Ten tweede is het bovenkomen niet het einde van de duik, maar een van de gevaarlijkste momenten ervan. Diepteduiken leert u alleen in een gecertificeerde cursus (AIDA, Molchanovs, SSI, PADI Freediver of gelijkwaardig), waar deze mechanismen in het water worden onderwezen door gekwalificeerde instructeurs.

Verlies van motorische controle: de samba

Tussen volledige controle en een volledige black-out zit soms een tussenstadium: verlies van motorische controle, door apneuduikers samba genoemd. De duiker is nog gedeeltelijk bij bewustzijn, maar kan zijn lichaam niet meer goed beheersen. Het kan eruitzien als trillen of schokkende bewegingen van hoofd en armen, een wazige blik, het niet kunnen boven water houden van het gezicht of het niet kunnen afronden van een eenvoudig oppervlakteprotocol.

Een samba is een teken van ernstige hypoxie. Het betekent dat de duiker te ver is gegaan, en het kan overgaan in een volledige black-out. De buddy behandelt het precies als een black-out: dichtbij komen, het hoofd ondersteunen en de luchtwegen boven water houden tot de duiker duidelijk hersteld is. De duiker stopt daarna met de sessie.

Het risico bij droogtraining

Trainen buiten het water, liggend op een bed of bank, is de veiligste manier om in uw eentje statische apneu te oefenen, en de juiste omgeving voor CO2-tabellen en de meeste andere oefeningen. Het risico is om twee redenen lager: meestal gaat u niet naar uw absolute maximum, en als u toch het bewustzijn verliest, komt de ademhaling op gang in de lucht en niet onder water.

Lager is niet nul. Een black-out terwijl u staat, kan een val en hoofdletsel veroorzaken. Een black-out achter het stuur zou uiteraard catastrofaal zijn. En de adem inhouden in bad, in een zwembad of in welk water dan ook zonder getrainde buddy schept precies de omstandigheden voor verdrinking: er zijn dodelijke ongelukken gebeurd bij solo-apneutraining in het water, ook in badkuipen en zwembaden. Droog betekent droog.

Het buddysysteem

Elke veiligheidsregel bij apneuduiken komt neer op één idee: zelden is het de black-out zelf die dodelijk is, maar de afwezigheid van iemand die helpt. Een duiker die naast een oplettende, getrainde buddy een black-out krijgt, ademt meestal binnen enkele ogenblikken weer. Het buddysysteem organiseert precies dat.

1. Eén duikt, één kijktEr houdt steeds maar één persoon de adem in. De ander is aan de oppervlakte, ademt normaal, is volledig op de duiker gericht en dichtbij genoeg om hem binnen seconden te bereiken.
2. De buddy kent het planSpreek voor elke duik of statische poging de beoogde tijd of diepte en een signaal af. Bij statisch bevestigt een tik en een vingerteken met regelmatige tussenpozen dat de duiker reageert.
3. Op diepte gaat de buddy de duiker tegemoetDe buddy daalt af om de duiker in het laatste deel van de opstijging op te vangen en stijgt naast hem op terwijl hij zijn gezicht in de gaten houdt, omdat een black-out daar het waarschijnlijkst is.
4. Blijven kijken tot volledig herstelBlijf na het bovenkomen goed opletten. Veel cursussen leren minstens 30 seconden; het echte criterium is dat de duiker normaal ademt, aanspreekbaar is en duidelijk helder is.
5. Pas na herstel van rol wisselenDe buddy duikt pas als de vorige duiker volledig hersteld is en klaar is om op zijn beurt te kijken.

Een buddy heeft alleen zin als hij getraind is om een probleem te herkennen en te reageren. De adem inhouden naast een vriend die niet weet hoe een samba eruitziet, is geen buddysysteem.

Wat te doen als uw buddy een black-out krijgt

Deze paragraaf legt het algemene principe uit, zodat u begrijpt wat een cursus u zal leren. Het is geen EHBO-training, en het lezen ervan bereidt u niet voor op een redding. Reddingstechnieken moet u in het water leren en oefenen, met een instructeur.

Het principe is de luchtwegen beschermen en de ademhaling helpen hervatten. De redder brengt het gezicht van de duiker boven water en houdt het daar, ondersteunt het hoofd en houdt mond en neus vrij. Het masker gaat af, zodat het gezicht aan de lucht wordt blootgesteld. Dan volgt de klassieke reeks, vaak samengevat als blazen, tikken, praten: over de ogen en het gezicht blazen, op de wang tikken en tegen de duiker praten en zeggen dat hij moet ademen. Die prikkels helpen vaak om de ademhaling weer op gang te brengen. Komt die niet snel terug, dan vraagt de situatie om de hulpdiensten en om de beademings- en reanimatietechnieken die u leert in een EHBO- en apneureddingscursus.

Waarschuwingssignalen die soms optreden

Het belangrijkste wat u over waarschuwingssignalen moet weten, is dat ze onbetrouwbaar zijn. Veel black-outs gebeuren zonder één ervan. Maar als ze optreden, moeten ze de apneu onmiddellijk beëindigen. Voor de duiker zelf kunnen dat zijn:

• Veranderingen in het zicht: kokerzien, donker worden of moeite met scherpstellen.
• Ongewone gewaarwordingen: tintelingen, een gevoel van warmte of welbehagen, of het plotseling verdwijnen van ongemak laat in een zware apneu.
• Veranderd denken: verwardheid, het besef van tijd kwijtraken of een vage, droomachtige toestand.
• Verlies van coördinatie: onhandige handen, moeite met een eenvoudige beweging.

Merk op dat een aantal hiervan eerder prettig dan alarmerend aanvoelt. Dat is het probleem met hypoxie: het maakt u niet bang, het ontwapent u. Een buddy ziet soms signalen die de duiker zelf niet opmerkt: een lege blik, een vertraagde of uitblijvende reactie op een signaal, blauw wordende lippen, kleine schokjes, een vertragende of stoppende vinslag, of lucht die uit de mond ontsnapt.

Contracties zijn daarentegen geen waarschuwingssignaal voor een black-out. Ze zijn het CO₂-alarm dat zijn werk doet, zoals uitgelegd in ons artikel over contracties bij apneu. Maar pas op met de omgekeerde conclusie: geen contracties betekent niet dat u veilig bent, zeker niet als u vooraf te veel hebt geademd. Bij droogtraining kunt u met de timer van Anima Apnea vastleggen wanneer uw eerste contractie komt. Verschijnt die plotseling veel later dan normaal, vraag uzelf dan af hoe u voor de apneu hebt geademd.

Veelgestelde vragen