La compensación en apnea: Frenzel, Valsalva y mouthfill

Casi todos los apneístas recuerdan la primera vez que les dolieron los oídos en el fondo de una piscina. Estabas a solo dos o tres metros, la apnea iba bien y, aun así, una presión aguda en los oídos te hizo dar la vuelta. Es normal. Para la mayoría de los principiantes, el verdadero límite de profundidad no es el oxígeno, sino la compensación.

Compensar es una habilidad motora que se aprende, como una brazada de natación. En cuanto entiendes lo que pasa dentro del oído y por qué la técnica clásica falla cabeza abajo, el camino hacia un descenso más cómodo se aclara mucho. Esta guía repasa la física, la anatomía, las dos técnicas principales, la idea del mouthfill, ejercicios en seco y las normas de seguridad.

Por qué duelen los oídos a dos metros

En la superficie soportas alrededor de 1 bar de presión atmosférica. Cada 10 metros de agua de mar añaden aproximadamente otro bar. A 10 m la presión total, o absoluta, es de unos 2 bar; a 20 m, 3 bar; a 40 m, 5 bar.

La ley de Boyle dice que, a temperatura constante, el volumen de un gas es inversamente proporcional a su presión. Si la presión se duplica, el volumen se reduce a la mitad. Todos los espacios aéreos del cuerpo siguen esta regla: pulmones, senos paranasales, máscara y oído medio. Los espacios rígidos, como el oído medio, no pueden encogerse, así que son los tejidos de alrededor los que se ven arrastrados hacia ellos, y el tímpano se hunde hacia dentro.

La consecuencia práctica va contra la intuición: lo más difícil para los oídos no es el fondo de la inmersión, sino el principio. Entre la superficie y los 10 m, el volumen de aire se reduce a la mitad. Entre 30 y 40 m, solo disminuye una veinteava parte del volumen inicial. Los principiantes suelen sentir dolor a dos o tres metros precisamente porque ahí el cambio relativo es tan brusco.

Dentro del oído: tímpano, oído medio, trompa de Eustaquio

El conducto auditivo externo está abierto al agua, así que siempre está a la presión ambiente. Detrás del tímpano se encuentra el oído medio, una pequeña cavidad llena de aire dentro del hueso que contiene los tres huesecillos que transmiten el sonido. Más adentro está el oído interno, lleno de líquido, responsable de la audición y el equilibrio.

La única conexión del oído medio con el aire exterior es la trompa de Eustaquio, un conducto estrecho que baja y va hacia delante hasta la parte posterior de la nariz y la garganta, la rinofaringe. Normalmente está cerrada. Cuando tragas o bostezas se abre un instante: así se ajustan tus oídos en un avión.

Compensar es simplemente empujar un poco de aire desde la rinofaringe hacia las trompas de Eustaquio antes de que la diferencia de presión sea grande. Si esperas demasiado, esa diferencia puede cerrar la trompa con fuerza, y ningún esfuerzo la abrirá sin riesgo². La misma lógica se aplica a la máscara: echa un poco de aire por la nariz dentro de ella mientras bajas para que no te apriete la cara.

Valsalva: la técnica con la que empieza todo el mundo

La maniobra de Valsalva es lo que casi todos hacemos por instinto: pinzar la nariz, cerrar la boca y soplar suavemente, como si intentaras espirar con la nariz tapada. La presión viene de los músculos del pecho y del abdomen, que comprimen los pulmones y empujan el aire hacia la garganta y las trompas.

En los primeros metros, sobre todo con la cabeza arriba, suele funcionar. En apnea tiene tres límites:

• Cabeza abajo, el aire está en el sitio equivocado. Cuando bajas de cabeza, el aire de los pulmones se queda hacia los pies, lejos de la cabeza. El pecho tiene que empujarlo todo hacia arriba, lo que resulta difícil y poco eficaz.
• Necesita aire en los pulmones. A medida que la profundidad comprime los pulmones, queda cada vez menos aire que empujar, y Valsalva deja de funcionar poco a poco.
• Es fácil empujar demasiado. Un Valsalva fuerte eleva la presión en el tórax y puede transmitir un pico de presión al oído interno. Los Valsalva forzados se asocian al barotrauma del oído interno, que puede dañar la audición o el equilibrio². Además cuesta esfuerzo muscular y, por tanto, oxígeno.

Frenzel: la técnica del apneísta

La maniobra de Frenzel usa un motor mucho más pequeño: la lengua. Con la nariz pinzada, cierras la glotis (la válvula de la parte alta de la tráquea, la que se cierra cuando aguantas la respiración o levantas algo pesado). Así aíslas los pulmones. Luego empujas la parte posterior de la lengua hacia arriba y hacia atrás, como un pistón, comprimiendo el pequeño volumen de aire atrapado en la boca y la rinofaringe y enviándolo hacia las trompas de Eustaquio.

Como solo usa el aire que ya está en la cabeza, Frenzel funciona cabeza abajo, requiere muy poco esfuerzo y mantiene el pecho relajado. También permite controlar mejor la presión: una serie de empujes pequeños y suaves en lugar de un gran soplido. Por eso es la técnica estándar que se enseña en los cursos de apnea³.

Valsalva empuja con todo el pecho. Frenzel empuja con la lengua. En apnea, gana el motor pequeño.

Más profundo: la idea del mouthfill

Incluso Frenzel necesita algo de aire en la boca. Al bajar más y comprimirse los pulmones, cada vez cuesta más subir aire desde los pulmones hasta la boca para cada nueva compensación. El mouthfill es la solución de los apneístas de profundidad: en un momento del descenso cargan una gran reserva de aire en la boca, inflando las mejillas, bloquean la glotis y usan esa reserva con la lengua durante el resto de la bajada.

La profundidad a la que se toma el mouthfill, y cómo se gestiona, depende del volumen pulmonar, la flexibilidad y la experiencia. Es una técnica avanzada que debe aprenderse de forma progresiva en el agua, en profundidad, con un instructor. Por ahora basta con saber que existe: si Frenzel te funciona hasta cierta profundidad y luego deja de hacerlo, a menudo es ahí donde empieza el mouthfill.

Ejercicios en seco para aprender Frenzel

El movimiento básico de Frenzel se puede aprender en tierra, sentado en una mesa. Haz estos ejercicios con suavidad, en sesiones cortas, y para si algo te duele.

1. Localiza la glotisToma un poco de aire y retenlo con la boca abierta. Deberías notar que se cierra una válvula en la garganta: es la glotis. Prueba a decir una «k» corta y seca y fíjate en cómo la parte posterior de la lengua toca el paladar blando.
2. Aísla los pulmonesCon la glotis cerrada, intenta espirar. No debería moverse nada. Ahora pinza la nariz, cierra los labios y mantén la glotis cerrada.
3. Usa la lengua como un pistónCon todo cerrado, empuja la parte posterior de la lengua hacia arriba y hacia atrás, como si dijeras «k» o «t» sin sonido. El aire de la boca se comprime. Si se te inflan las mejillas, el aire va por el camino equivocado; mantenlas firmes.
4. Siente el clicCuando el empuje llega a las trompas de Eustaquio puedes notar un clic suave o una sensación de plenitud en ambos oídos. Bastan empujes cortos y suaves. Si no pasa nada, no empujes más fuerte; relájate y vuelve a intentarlo más tarde.
5. Practica el ritmoCuando te salga, repite varios empujes suaves seguidos y luego practica con la barbilla ligeramente recogida, la posición de la cabeza durante el descenso.

Con qué frecuencia compensar

La respuesta se deduce directamente de la ley de Boyle. Como el volumen cambia más rápido cerca de la superficie, compensa pronto y a menudo al principio de la inmersión, y con menos frecuencia a medida que bajas.

• Antes de dejar la superficie, una precompensación suave puede ayudar, siempre que sea suave.
• En los primeros metros, compensa muy a menudo. Muchos instructores recomiendan hacerlo más o menos cada metro, o en cuanto notes la más mínima presión.
• Más abajo, los intervalos se alargan de forma natural, porque cada metro cambia menos el volumen.
• Antes de la molestia, no después. Si sientes dolor, ya vas tarde, y la trompa puede costar más de abrir.

Bajar despacio al principio del descenso lo facilita todo. La relajación también ayuda: la tensión en el cuello, la mandíbula y la garganta dificulta la apertura de las trompas. La calma que construyes con la práctica de respiración y las tablas en seco es directamente útil aquí. Para la profundidad, el reflejo de inmersión es la otra pieza de fisiología que vale la pena entender.

Nunca fuerces: barotrauma y congestión

El barotrauma del oído medio, la lesión más frecuente en el buceo, se produce cuando la diferencia de presión a ambos lados del tímpano se vuelve demasiado grande¹. Puede ir desde un hematoma en el tímpano hasta una perforación. Si entra agua en el oído medio por un tímpano perforado, puede provocar un vértigo repentino, peligroso en el agua. El barotrauma del oído interno es más raro pero más grave.

• Ve al médico si tienes un dolor que no se va, sangre en el oído o la nariz, pérdida de audición, pitidos o vértigo después de una inmersión.
• No bucees resfriado, con sinusitis o en plena crisis de alergia. La congestión estrecha las trompas de Eustaquio y hace el barotrauma mucho más probable. Los descongestionantes pueden perder efecto durante la sesión; consulta a un médico en lugar de confiar en ellos.
• Primero, consejo médico si tienes antecedentes de cirugía de oído, perforaciones de tímpano, afecciones cardíacas o pulmonares, epilepsia, o si estás embarazada.
• Aprende en el agua con un instructor certificado (AIDA, Molchanovs, SSI, PADI Freediver o equivalente). Un instructor puede observar tu técnica, detectar tensiones y guiar con seguridad tus primeros descensos por el cabo.

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